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Nov 05, 2023

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Il difensore dei New England Patriots Jabrill Peppers esegue esercizi durante un allenamento di football della NFL, martedì 13 giugno 2023, a Foxborough, Massachusetts (AP Photo/Steven Senne)AP FOXBOROUGH - Sei giorni dopo

Il difensore dei New England Patriots Jabrill Peppers esegue esercizi durante un allenamento di football della NFL, martedì 13 giugno 2023, a Foxborough, Massachusetts (AP Photo/Steven Senne)AP

FOXBOROUGH - Sei giorni nel campo di addestramento dei Patriots, e la sicurezza gratuita ha la sensazione di una sedia musicale dato che tutti i giocatori ruotano dentro e fuori dai vecchi terreni di gioco di Devin McCourty.

È stata una porta girevole di sicurezze da una serie all'altra, e talvolta da una commedia all'altra.

Jabrill Peppers è stato un appuntamento fisso negli ultimi tempi, come ha visto più volte. Anche Adrian Phillips e Jalen Mills hanno ottenuto un buon numero di ripetizioni. Anche Kyle Dugger lo ha fatto. Idem Joshuah Bledsoe.

A seconda di come andrà a finire il caso giudiziario di Jack Jones, anche Jonathan Jones potrebbe finire nel mix.

"Stiamo tutti cercando di rimediare al problema, cercando di essere i comunicatori, cercando di essere le voci della difesa", ha detto Peppers. "Penso che stiamo facendo tutti un ottimo lavoro in questo senso."

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Phillips acconsentì.

"Penso che stia andando bene", ha detto martedì il veterano della sicurezza. "Sarà sempre difficile sostituire Devin, e non sarai mai in grado di sostituirlo in modo specifico, ma come collettivo, come gruppo, stiamo facendo un ottimo lavoro."

Poi c'è il debuttante Marte Mapu, che ha giocato come linebacker nel gruppo di testa, e come free safety con la terza unità. Lui è un'altra possibilità.

Se stai cercando il futuro erede di McCourty, Mapu potrebbe benissimo finire per essere preparato per il ruolo forse non per quest'anno, ma in futuro.

Anche se è presto al campo, ha impressionato tutti quelli intorno a lui. Phillips non ha potuto che elogiare la scelta dei Patriots al terzo giro del draft.

“Ciò che amo di lui è che fa domande. E continuerà a fare domande finché non si sentirà come se avesse tutto sotto controllo", ha detto Phillips di Mapu Tuesday. “Non gli importerà se farà 30 domande che ti daranno sui nervi.

“Si assicurerà di aver capito bene. Adoro questo di lui. Si vede che è un giocatore cerebrale e che vuole solo farlo bene. Puoi dire che anche a lui piace colpire. Quindi sarà divertente vederlo uscire e stabilire qualche contatto”.

Dal punto di vista mentale e essendo uno studio veloce, Mapu assomiglia molto a McCourty.

È difficile immaginare che Bill Belichick affidi a un debuttante una posizione così vitale fin dall'inizio. Mapu ha bisogno di più tempo e di più sviluppo se questo è il ruolo che Belichick immagina per lui nella difesa dei Patriots lungo la strada.

Ecco perché è stato un comitato, simile al vecchio approccio più stretto per comitato dei Red Sox. Naturalmente, quest'ultima cosa non ha funzionato esattamente a Fenway. Vedremo se i Patriots riusciranno a farcela.

Phillips sembra fiducioso di poter portare a termine il lavoro come gruppo. Ha detto che è stato un processo e tutti stanno cercando di capire cosa comporta il lavoro.

"Ti abitui molto a quello che stai facendo quando hai un ragazzo come Dev perché è il vagabondo di centrocampo", ha detto Phillips. “Sarà lui il ragazzo là dietro, qualunque cosa accada. Ma visto che lui lì dietro non c'è, questo ha permesso a me e ad altri giocatori di potersi mettere a proprio agio in mezzo al campo, vedere come si sviluppano le giocate, vedere come saranno le vostre nuove chiavi. Adoro essere lì. Onestamente, adoro stare sul campo. Ma è bello essere di nuovo lì e mostrare un po’ di varietà e divertirsi”.

Idealmente, i Patriots dovrebbero mirare ad avere un ragazzo che blocchi il lavoro e sia il principale comunicatore nel backfield difensivo, come lo è stato McCourty negli ultimi dieci anni e più.

Quando si tratta dei Patriots e della difesa, tuttavia, lo standard non è sempre la norma. All'inizio, almeno, ci sono parecchi cuochi in quella cucina. E molti di questi cuochi hanno già ottenuto passaggi con Dugger che ne ha avuti due, Bledsoe e Mills ne hanno avuto uno. Quindi la rotazione ha funzionato contro tutti i quarterback dei Patriots.