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Aug 29, 2023

XRISMO X

XRISM osserverà i raggi X rilasciati da fenomeni estremi per assistere gli scienziati nello studio dell'evoluzione del nostro universo. Sabato (26 agosto) è previsto il lancio di un'importante missione di osservazione dei raggi X

XRISM osserverà i raggi X rilasciati da fenomeni estremi per assistere gli scienziati nello studio dell'evoluzione del nostro universo.

Sabato (26 agosto) verrà lanciata un'importante missione di osservazione dei raggi X, con l'obiettivo di fornire agli astronomi la visione di alcuni degli oggetti ed eventi più estremi, esplosivi e caldi dell'universo.

La missione X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM), una collaborazione tra la NASA e l’Agenzia giapponese per l’esplorazione aerospaziale (JAXA) con l’assistenza dell’Agenzia spaziale europea (ESA), studierà cose come gli involucri di gas caldo che circondano gli ammassi di galassie e le violente esplosioni provenienti da buchi neri mostruosi. I suoi risultati dovrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio l’evoluzione dell’universo.

"L'astronomia a raggi X ci consente di studiare i fenomeni più energetici nell'universo", ha affermato in una nota Matteo Guainazzi, scienziato del progetto XRISM dell'ESA. "Contiene la chiave per rispondere a domande importanti dell'astrofisica moderna: come si evolvono le strutture più grandi dell'universo, come la materia di cui siamo composti in definitiva è stata distribuita nel cosmo e come le galassie sono modellate da enormi buchi neri al loro centro."

Il decollo di XRISM è previsto20:30 ET di sabato (26 agosto) (00:30 GMT o 9:30 ora locale del Giappone di domenica 27 agosto) e può essere visto dal vivo in giapponese e inglese sul canale YouTube di JAXA. Gli aggiornamenti in tempo reale sulla missione sono disponibili sul feed Twitter di JAXA.

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XRISM verrà lanciato a bordo di un sistema di lancio consumabile H-IIA (H-2A) gestito da Mitsubishi Heavy Industries (MHI) dal Tanegashima Space Center, in Giappone. Si prevede che funzionerà per almeno tre anni.

Guainazzi ha spiegato che l'8% del tempo di osservazione assegnato all'ESA dal tempo operativo disponibile di XRISM contribuirà a formare un ponte tra la missione XMM-Newton attualmente operativa dell'agenzia spaziale, che ha trascorso 24 anni nello spazio raccogliendo dati sui raggi X, e Athena, destinata a lancio alla fine degli anni ’30.

Sebbene gli astronomi siano diventati esperti nel vedere oggetti cosmici come stelle e galassie che emettono luce associata alla regione visibile dello spettro elettromagnetico, che è la sezione per cui i nostri occhi si sono evoluti per vedere, queste osservazioni dipingono solo una parte del quadro cosmico più ampio.

Il cosmo è anche permeato dalla radiazione elettromagnetica associata alle lunghezze d’onda degli infrarossi a bassa energia, che il James Webb Space Telescope (JWST) cattura con grande efficacia, così come dai raggi X e dai raggi gamma ad alta energia.

Sebbene invisibili ai nostri occhi, questi raggi X vengono emessi da cose come il gas in agguato tra stelle e galassie e da ambienti estremi e violenti. Studiarli può quindi aggiungere dettagli importanti al nostro arazzo cosmico dell'universo.

Ad esempio, una funzione chiave di XRISM sarà quella di studiare i raggi X provenienti da massicci involucri di gas surriscaldati che circondano gli ammassi di galassie, alcune delle strutture più grandi dell’universo conosciuto. Ciò dovrebbe aiutare a misurare le masse di questi ammassi e i loro involucri di gas, consentendo così agli astronomi di comprendere meglio come questi sistemi potrebbero essersi evoluti.

Inoltre, i raggi X provenienti dagli involucri di gas potrebbero aiutare gli astronomi a determinare quanto siano arricchiti i gusci con elementi più pesanti dell’idrogeno e dell’elio. Quegli elementi più pesanti sono chiamati "metalli".

È importante conoscere la composizione dei metalli perché quando l’universo cominciò a popolarsi di stelle e galassie, gli unici elementi che esistevano in quantità considerevoli erano l’idrogeno e l’elio più una piccola manciata di metalli come l’azoto. È stata la prima generazione di stelle a sintetizzare elementi più pesanti attraverso la fusione nucleare di idrogeno ed elio nei loro nuclei.

Questi elementi pesanti furono poi dispersi nel cosmo quando le prime stelle esplosero come supernove al termine della loro vita. Questo ha arricchito le nubi di gas che circondano le galassie con metalli. Poi, quando porzioni eccessivamente dense di quelle nubi collassarono, dando vita alla seconda generazione di stelle, produssero stelle ancora più ricche di metalli.