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Sep 16, 2023

Promuovere l’equità nel settore igienico-sanitario nella legge agricola del 2023

Finanziamenti maggiori e meglio mirati dell’USDA potrebbero aiutare le comunità rurali ad affrontare le sfide igienico-sanitarie che minacciano la salute pubblica. Catherine Coleman Flowers, la seconda da sinistra, con il proprietario di una casa,

Finanziamenti maggiori e meglio mirati dell’USDA potrebbero aiutare le comunità rurali ad affrontare le sfide igienico-sanitarie che minacciano la salute pubblica.

Catherine Coleman Flowers, la seconda da sinistra, con il proprietario di una casa, il secondo da destra, e il personale di agenzie governative che osservano il tubo di scarico del cortile del proprietario della casa nella contea di Lowndes, AL.

Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti

Questo post è stato scritto in collaborazione con Nicole Eastman, Federal Water Policy Fellow dell'NRDC per l'estate 2023.

I finanziamenti federali hanno un’influenza sostanziale sulla capacità delle comunità rurali di accedere a sistemi efficaci di acqua potabile e di acque reflue, nonché di proteggere la salute pubblica. Il 19 luglio 2023, la sottocommissione per lo sviluppo rurale e l’energia della commissione agricoltura del Senato ha tenuto un’audizione sui programmi sulle acque reflue rurali e sull’acqua potabile che potrebbero essere affrontati nel prossimo disegno di legge agricolo del 2023. Questo disegno di legge ha il potenziale per autorizzare i finanziamenti tanto necessari alle comunità rurali a basso reddito che soffrono di guasti ai sistemi settici, contaminazione dell’acqua potabile e rischi per la salute dovuti a servizi igienico-sanitari inadeguati. Esperti provenienti da tutto il Paese hanno partecipato all’udienza per rispondere alle domande dei senatori ed esprimere il loro sostegno e le loro raccomandazioni per il Farm Bill 2023.

Catherine Coleman Flowers, membro del consiglio dell’NRDC e leader influente nella difesa dell’accesso alle infrastrutture delle acque reflue, ha condiviso le sue preoccupazioni come testimone diretta delle disuguaglianze igienico-sanitarie in luoghi come la sua casa, la contea di Lowndes, in Alabama. Flowers ha utilizzato la sua testimonianza per spiegare alla Commissione del Senato le prove che dimostrano che le famiglie rurali e a basso reddito hanno maggiori probabilità di non disporre di un efficace trattamento delle acque reflue.

Secondo l'American Housing Survey del Census Bureau, circa 1 casa su 5 negli Stati Uniti non è collegata a sistemi centralizzati di trattamento delle acque reflue. Ciò crea oneri sproporzionati per le famiglie a basso reddito che si ritrovano responsabili del costo dei sistemi di trattamento in loco e della loro manutenzione nel corso degli anni. Le comunità rurali spesso non hanno la capacità finanziaria per gestire questi problemi.

I sistemi fognari in loco hanno una maggiore probabilità di guasto, presentando problemi sostanziali come i ristagni di liquami nelle case e nei cortili. Gli impatti dei cambiamenti climatici, come gli eventi di forti precipitazioni e l’innalzamento del livello delle acque, hanno aumentato ulteriormente questi rischi.

Questi fallimenti igienico-sanitari minacciano la salute delle persone nelle comunità di tutto il paese. Uno studio condotto nel 2017 ha rivelato che molte persone nelle aree dell’Alabama in cui si riscontravano carenze igienico-sanitarie erano risultate positive all’anchilostoma, un parassita gastrointestinale. Questi effetti dannosi sulla salute causano anche difficoltà economiche ai proprietari di case e alle imprese e influiscono negativamente sulla salute mentale delle persone.

È noto che gli impatti dei sistemi igienico-sanitari carenti hanno un impatto sproporzionato sulle aree rurali. All'udienza del 19 luglio, Jennifer Day, direttrice dello sviluppo di RCAP Solutions, ha espresso preoccupazione riguardo alla capacità dei grandi programmi infrastrutturali federali di raggiungere le comunità rurali. Le aree rurali potrebbero avere meno probabilità di ricevere finanziamenti da programmi federali come i fondi rotativi statali per l’acqua pulita e l’acqua potabile perché hanno difficoltà a competere con le aree urbane più popolose. Di conseguenza, i finanziamenti per lo sviluppo rurale distribuiti attraverso il Farm Bill sono estremamente necessari per aiutare le persone che vivono in queste aree.

Il programma di sovvenzioni dell'USDA per i sistemi idrici rurali decentralizzati, di cui Catherine Coleman Flowers ha discusso durante l'udienza, offre l'opportunità di affrontare le sfide igienico-sanitarie rurali. Assiste le organizzazioni no-profit e le tribù nella creazione di un fondo di prestito rotativo per migliorare l’accesso all’acqua pulita e affidabile e ai sistemi settici per le famiglie qualificate per il reddito nelle aree rurali ammissibili.

Il Senatore Booker e il Senatore Capito, insieme ai co-sponsor Rep. Sewell e Rep. Rogers alla Camera dei Rappresentanti, hanno introdotto un disegno di legge bipartisan per estendere e migliorare questo programma. NRDC e Flowers sostengono la legislazione Booker-Capito e stanno sollecitando il Congresso a rafforzarla ulteriormente mentre redigono l'imminente Farm Bill.